Die geschichtliche Existenz unseres Ordens beginnt Anfang des 13. Jahrhunderts, als sich abendländische Eremiten im Hl. Land auf dem Berg Karmel, wo einst der Prophet Elija gewirkt hatte, zu einer Gemeinschaft zusammenschlossen und Maria zu ihrer Schutzpatronin erwählten. Zwischen 1206 und 1214 erbaten sie sich vom Patriarchen Albert von Jerusalem eine Lebensordnung, die ihrer Lebensweise entsprach.
Schwerpunkte dieser Regel sind:
- Nachfolge Christi
- immerwährendes Gebet in Einsamkeit und Schweigen
- Leben aus dem Wort Gottes
- tägliche Feier der Eucharistie und Stundengebet
- evangeliumsgemäße Askese und Wachsamkeit
- hochherzige Arbeitsbereitschaft
- brüderliche Gemeinschaft
Von den Sarazenen bedroht, verließen die Karmeliten bereits ab 1238 das Hl. Land und begaben sich nach Europa. Der weibliche Zweig des Ordens, die Karmelitinnen, entstand, als der Ordensgeneral Johannes Soreth im Jahr 1452 gottgeweihte Frauen dem Orden anschloss.
„Da der Orden die Allerseligste Jungfrau Maria zu seiner Mutter und Patronin erwählt hat, stellte er sich unter ihren Schutz und nahm sich das Geheimnis ihres Lebens und ihrer Gemeinschaft mit Christus zum Vorbild und Ideal für seine Weihe.“ aus unseren Konstitutionen